天水,古称成纪、秦州。历史悠久,人文荟萃,有“羲皇故里”之称。早在五千年前的新石器时代,就有先民繁衍生息;公元前十一世纪,周人始祖后稷教民稼穑于成纪,开创了中华农耕文明。春秋战国时期,秦国在此设立邽县,并置陇西郡,这是天水建制之始。两汉至南北朝时期,天水为雍州、梁州所辖。隋唐时期,天水为关内道、陇右道、河西道三道节度使和秦州、成州、阶州、文州、武州、会州六州刺史部治所。宋以后,天水为秦州、成州、阶州、文州、陇州、洮州、岷州七州州府及巩昌府路治所。清乾隆二十八年(1763)升为直隶州,领秦安、清水、礼县、甘谷四县。