王哲林出生于福建省龙岩市,在家中排行老二。因为父母离异,他跟随父亲移居到厦门。2007年,14岁的王哲林进入福建省体校开始篮球训练。2008年,15岁的王哲林被选入国家少年队,师从蒋兴权。2009年,17岁的王哲林升至福建一队。2011年4月,19岁的王哲林在第七届全国城市运动会上夺得金牌;9月,王哲林代表中国参加亚锦赛获得冠军。2012年7月,王哲林首次入选中国男篮集训大名单。2013年5月,在男篮亚锦赛决赛上,王哲林拿下11分和8个篮板,帮助中国队以84-72战胜伊朗队获得冠军。2014年仁川亚运会,王哲林作为核心带领中国男篮红队夺冠。